Carolyn Merchant Quotes

There is no single concept of nature; it embraces everything that is fluid, changing, and mysterious. Ultimately, however, to “know nature” on earth is to live within it and to revere it in every way.

In her groundbreaking 1980 book The Death of Nature, the environmental historian Carolyn Merchant reminded readers that up until the 1600s, the earth was seen as alive, usually taking the form of a mother [...] The metaphor changed with the unlocking of some (but by no means all) of nature's mysteries during the scientific revolution of the 1600s. With nature now cast as a machine, devoid of mystery or divinity, its component parts could be dammed, extracted, and remade with impunity. Nature still sometimes appeared as a woman, but one easily dominated and subdued. Sir Francis Bacon best encapsulated the new ethos when he wrote in the 1623 De dignitate et augmentis scientiarium that nature is to be "put in contraint, moulded, and made as it were new by art and the hand of man." Those words may as well have been BP's corporate mission statement.

The first darkness we have to face is the story we’ve been telling ourselves about ourselves. We have become addicted to a story that now has the power to negate the entire world. —Betty Kovacs, Merchants of Light

Ils avaient mis au point les deux méthodes les plus importantes pour ravir ses secrets à la nature : "la première fouillait les entrailles de la terre, l'autre façonnait la nature comme sur l'enclume." "Pourquoi ne pas diviser la philosophie naturaliste en deux parties, la mine et le fourneau ?" Car "la vérité de la nature se trouve cachée dans quelques mines et grottes profondes", au sein de la terre. Bacon, tout comme d'autres alchimistes à l'esprit pratique, donnait "pour conseil aux studieux de vendre leurs livres et de construire des fournaises" et, "délaissant Minerve et les Muses, telles des vierges stériles, de se fier à Vulcain". [...] "Par l'art et la main de l'homme", la nature pouvait donc être "forcée hors de son état naturel, pressée et façonnée". Ainsi, "la connaissance humaine et le pouvoir humain ne formaient qu'un". [...] Ici, au moyen d'un imaginaire sexuel audacieux, se trouve la caractéristique clef de la méthode expérimentale moderne : la contrainte de la nature en laboratoire, la dissection par la main et l'esprit ainsi que la pénétration des secrets cachés ; un langage qui est encore aujourd'hui utilisé afin de vanter la "dure réalité", "l'esprit pénétrant" et la "poussée de l'argument scientifique". Les interdits qui s'opposaient à la pénétration dans la plainte de Natura concernant sa robe de modestie déchirée ont ainsi été transformés en autorisations linguistiques légitimant l'exploitation et le "viol" de la nature pour le bénéfice humain.

Quelles furent les implications de cette politique mécanique pour les femmes ? La présomption d'égalité au sein de nature de Hobbes remettait en cause de façon théorique la famille patriarcale dans la mesure où c'était la mère, et non le père, qui avait droit de cité sur l'enfant dans l'état de nature, car "on ne peut être certain de qui est le père, à moins que ce ne soit déclaré par la mère". Cependant, dans le portrait qu'il dépeint de la famille dans Le Léviathan, la mère s'était évaporée, la famille n'étant constituée "que du père et de ses enfants" ; ou "un homme et ses serviteurs" ; ou... "un homme, ses enfants et ses serviteurs". Il octroya au père le droit de cité sur la famille, étant donné "qu'en grande majorité, les biens communs ont été érigés par les pères et non les mères de famille". Dans De Cive (Du citoyen) (1642, publié en 1647) une famille était définie comme "un père avec ses fils et ses serviteurs, devenu une personne civile par la vertu de sa juridiction paternelle".

En 1558, Marie de Lorraine, agissant en tant que reine régente d'Ecosse pendant que Marie Stuart (reine d'Ecosse de 1561 à 1567) était élevée à la cour de France, interdit la prédication de la doctrine réformée en Ecosse. En réaction à la persécution des protestants sous ces reines, le réformateur protestant John Knox (1514-1572) publia son oeuvre polémique misogyne, le Premier coup de trompette contre le gouvernement monstrueux des femmes (1558). Malheureusement pour Knox, la même année, Elizabeth 1ere succéda à la couronne anglaise, restaurant le protestantisme en Angleterre et aidant les protestants écossais à se soulever contre leur reine régente. Se trouvant désormais dans une situation politique délicate, Knox fut obligé de présenter ses excuses à Elizabeth pour ses opinions concernant les femmes chefs d'état.