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habiendo algunos fanáticos en el valle de Shah-i-Kot, en la provincia de Paktia. Una vez más la informaciĂłn era inexacta: no eran un puñado, sino centenares. Al ser afganos los talibanes derrotados, tenĂan a donde ir: sus aldeas y pueblos natales. AllĂ podĂan escabullirse sin dejar rastro. Pero los miembros de Al Qaeda eran árabes, uzbekos y, los más feroces de todos, chechenos. No hablaban pastĂşn y la gente del pueblo afgano los odiaba, de manera que solo podĂan rendirse o morir peleando. Casi todos eligieron esto Ăşltimo. El mando estadounidense reaccionĂł al chivatazo con un plan a pequeña escala, la operaciĂłn Anaconda, que fue asignada a los SEAL de la Armada. Tres enormes Chinook repletos de efectivos despegaron rumbo al valle, que se suponĂa vacĂo de combatientes. El helicĂłptero que iba en cabeza se disponĂa a tomar tierra, con el morro levantado y la cola baja, la rampa abierta por detrás y a solo un par de metros del suelo, cuando los emboscados de Al Qaeda dieron el primer aviso. Un lanzagranadas hizo fuego. Estaba tan cerca que el proyectil atravesĂł el fuselaje del helicĂłptero sin explotar. No habĂa tenido tiempo de cargarse, asĂ que lo Ăşnico que hizo fue entrar por un costado y salir por el otro sin tocar a nadie, dejando un par de boquetes simĂ©tricos. Pero lo que sĂ hizo daño fue el incesante fuego de ametralladora desde el nido situado entre las rocas salpicadas de nieve. Tampoco hiriĂł a nadie de a bordo, pero destrozĂł los controles del aparato al horadar la cubierta de vuelo. Gracias a la habilidad y la genialidad del piloto, pocos minutos despuĂ©s el moribundo Chinook ganaba altura y recorrĂa cuatro kilĂłmetros hasta encontrar un sitio más seguro donde proceder a un aterrizaje forzoso. Los otros dos helicĂłpteros se retiraron tambiĂ©n. Pero un SEAL, el suboficial Neil Roberts, que se habĂa desenganchado de su cable de amarre, resbalĂł en un charquito de fluido hidráulico y cayĂł a tierra. ResultĂł ileso, pero inmediatamente fue rodeado por miembros de Al Qaeda. Los SEAL jamás abandonan a uno de los suyos, estĂ© vivo o muerto. Poco despuĂ©s de aterrizar regresaron en busca de Roberts, al tiempo que pedĂan refuerzos por radio. HabĂa empezado la batalla de Shah-i-Kot. DurĂł cuatro dĂas, y se saldĂł con la muerte del suboficial Neil Roberts y otros seis estadounidenses. HabĂa tres unidades lo bastante cerca como para acudir a la llamada: un pelotĂłn de SBS británicos por un lado y la unidad de la SAD por el otro; pero el grupo más numeroso era un batallĂłn del 75 Regimiento de Rangers. HacĂa un frĂo endemoniado, estaban a muchos grados bajo cero. La nieve, empujada por el viento incesante, se clavaba en los ojos. Nadie entendĂa cĂłmo los árabes habĂan podido sobrevivir en aquellas montañas; pero el caso era que allĂ estaban, y dispuestos a morir hasta el Ăşltimo hombre. Ellos no hacĂan prisioneros ni esperaban serlo tampoco. SegĂşn testigos presenciales, salieron de hendiduras en las rocas, de grutas invisibles y nidos de ametralladoras ocultos. Cualquier veterano puede confirmar que toda batalla degenera rápidamente en un caos, y en Shah-i-Kot eso sucediĂł más rápido que nunca. Las unidades se separaron de su contingente, los soldados de sus unidades. Kit Carson se encontrĂł de repente a solas en medio de la ventisca. Vio a otro estadounidense (pudo identificarlo por lo que llevaba en la cabeza: casco, no turbante) tambiĂ©n solo, a unos cuarenta metros. Un hombre vestido con tĂşnica surgiĂł del suelo y disparĂł contra el soldado con su lanzagranadas. Esa vez la granada sĂ estallĂł; no dio en el blanco sino que explotĂł a los pies del soldado.
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