Zwinger Quotes

The sky is a meadow of wildstar flowers.

As dawn leaks into the sky it edits out the stars like excess punctuation marks, deleting asterisks and periods, commas, and semi-colons, leaving only unhinged thoughts rotating and pivoting, and unsecured words.

This landscape is animate: it moves, transposes, builds, proceeds, shifts, always going on, never coming back, and one can only retain it in vignettes, impressions caught in a flash, flipped through in succession, leaving a richness of images imprinted on a sunburned retina.

I pace the shallow sea, walking the time between, reflecting on the type of fossil I’d like to be. I guess I’d like my bones to be replaced by some vivid chert, a red ulna or radius, or maybe preserved as the track of some lug-soled creature locked in the sandstone- how did it walk, what did it eat, and did it love sunshine?

Dryness promotes the formation of flower buds...flowering is, after all, not an aesthetic contribution, but a survival mechanism.

I sit watching until dusk, hypnotized. I think of the sea as continually sloshing back and forth, repetitive, but my psyche goes with the river- always loping downhill, purposeful, listening only to gravity.

Vorsichtshalber haben sie das Etikett 'Kapitalismus' ersetzt durch solche, auf denen 'freie Marktwirtschaft' und 'Konsumkultur' steht, nur roch das immer noch zu sehr nach Hund-frisst-Hund, nach allzu vielen Verlierern und maßlos abrahmenden Gewinnern. Wenn man die Hunde aber isch nicht miteinander balgen lässt, dann liegen sie den ganzen Tag im Zwinger und pennen. Im Grund besteht das Problem darin, dass die Gesellschaft anständig zu sein versucht, und mit Anstand ist gegen die menschliche Natur nichts auszurichten. Nicht das Geringste. Wir sollten alle wieder Jäger und Sammler werden, dann hätten wir eine hundertprozentige Beschäftigungsquote und ein gesundes Magenknurren.

The Big Dipper wheels on its bowl. In years hence it will have stopped looking like a saucepan and will resemble a sugar scoop as the earth continues to wobble and the dipper’s seven stars speed in different directions.

This stretching of self beyond stretchable boundaries, this glory of being where few have stood, of listening and seeing, of feeling the sun and the rock, somehow matters very much. The exhilaration is worth every bit of the discomfort and duress. I have pushed through discomfort to another level of being. I love being here, shot through with sunlight, incandescing it outward as I receive it inward. I feel an outer glory like an aura or a nimbus

…have poets write about you as if you are alive. Scientifically, it is absolutely true, you are alive. You have a pulse, the waves, and a metabolism, the food chain. A personality, a character, a consciousness, and a sense of purpose…try this- turn into spray, spin rainbows…wear down entire mountains and dump them in layers…gently surround marina sea grass twice a day, protecting and feeding thousands of crabs, ducks, and geese…fill human eyes with warm salt brine at least once a month… Becoming Water

For most of the time, one disciplines oneself to ignore the discomfort of being hot or tired or having sore hip bones or being hungry, thirsty. Someone once characterized backpacking as the most miserable way of getting from Point A to Point B. But when salt restores the electrolyte balance, when water cools the insides as well as the brow, when food refurbishes the body’s cells, when time has been spent off one’s feet and a heavy pack is a mile downcanyon, then there follows a tremendous rush of well-being, a physical sense of buoyancy, all out of proportion to the time and place.

Unkar Delta at Mile 73 The layers of brick red sandstone, siltstone, and mudstone of the Dox formation deposited a billion years ago, erode easily, giving the landscape an open, rolling character very different that the narrow, limestone walled canyon upstream, both in lithology and color, fully fitting Van Dyke’s description of “raspberry-red color, tempered with a what-not of mauve, heliotrope, and violet.” Sediments flowing in from the west formed deltas, floodplains, and tidal flats, which indurated into these fine-grained sedimentary rocks thinly laid deposits of a restful sea, lined with shadows as precise as the staves of a musical score, ribboned layers, an elegant alteration of quiet siltings and delicious lappings, crinkled water compressed, solidified, lithified.

The question haunted me, and the real answer came, as answers often do, not in the canyon but at an unlikely time and in an unexpected place, flying over the canyon at thirty thousand feet on my way to be a grandmother. My mind on other things, intending only to glance out, the exquisite smallness and delicacy of the river took me completely by surprise. In the hazy light of early morning, the canyon lay shrouded, the river flecked with glints of silver, reduced to a thin line of memory, blurred by a sudden realization that clouded my vision. The astonishing sense of connection with that river and canyon caught me completely unaware, and in a breath I understood the intense, protective loyalty so many people feel for the Colorado River in the Grand Canyon. It has to do with truth and beauty and love of this earth, the artifacts of a lifetime and the descant of a canyon wren at dawn.

Der Handschuh Vor seinem Löwengarten, Das Kampfspiel zu erwarten, Saß König Franz, Und um ihn die Großen der Krone, Und rings auf hohem Balkone Die Damen in schönem Kranz. Und wie er winkt mit dem Finger, Auf tut sich der weite Zwinger, Und hinein mit bedächtigem Schritt Ein Löwe tritt, Und sieht sich stumm Rings um, Mit langem Gähnen, Und schüttelt die Mähnen, Und streckt die Glieder, Und legt sich nieder. Und der König winkt wieder, Da öffnet sich behend Ein zweites Tor, Daraus rennt Mit wildem Sprunge Ein Tiger hervor, Wie der den Löwen erschaut, Brüllt er laut, Schlägt mit dem Schweif Einen furchtbaren Reif, Und recket die Zunge, Und im Kreise scheu Umgeht er den Leu Grimmig schnurrend; Drauf streckt er sich murrend Zur Seite nieder. Und der König winkt wieder, Da speit das doppelt geöffnete Haus Zwei Leoparden auf einmal aus, Die stürzen mit mutiger Kampfbegier Auf das Tigertier, Das packt sie mit seinen grimmigen Tatzen, Und der Leu mit Gebrüll Richtet sich auf, da wird’s still, Und herum im Kreis, Von Mordsucht heiß, Lagern die greulichen Katzen. Da fällt von des Altans Rand Ein Handschuh von schöner Hand Zwischen den Tiger und den Leu’n Mitten hinein. Und zu Ritter Delorges spottenderweis Wendet sich Fräulein Kunigund: »Herr Ritter, ist Eure Liebe so heiß, Wie Ihr mir’s schwört zu jeder Stund, Ei, so hebt mir den Handschuh auf.« Und der Ritter in schnellem Lauf Steigt hinab in den furchtbarn Zwinger Mit festem Schritte, Und aus der Ungeheuer Mitte Nimmt er den Handschuh mit keckem Finger. Und mit Erstaunen und mit Grauen Sehen’s die Ritter und Edelfrauen, Und gelassen bringt er den Handschuh zurück. Da schallt ihm sein Lob aus jedem Munde, Aber mit zärtlichem Liebesblick – Er verheißt ihm sein nahes Glück – Empfängt ihn Fräulein Kunigunde. Und er wirft ihr den Handschuh ins Gesicht: „Den Dank, Dame, begehr ich nicht“, Und verlässt sie zur selben Stunde.

Der Urwald Es ist ein Land voll träumerischem Trug, Auf das die Freiheit im Vorüberflug Bezaubernd ihren Schatten fallen läßt, Und das ihn hält in tausend Bildern fest; Wohin das Unglück flüchtet ferneher Und das Verbrechen zittert übers Meer; Das Land, bei dessen lockendem Verheißen Die Hoffnung oft vom Sterbelager sprang Und ihr Panier durch alle Stürme schwang, Um es am fremden Strande zu zerreißen Und dort den zwiefach bittern Tod zu haben; Die Heimat hätte weicher sie begraben! – In jenem Lande bin ich einst geritten Den Weg, der einen finstern Wald durchschnitten; Die Sonne war geneigt im Untergang, Nur leise strich der Wind, kein Vogel sang. Da stieg ich ab, mein Roß am Quell zu tränken, Mich in den Blick der Wildnis zu versenken. Vermildernd schien das helle Abendrot Auf dieses Urwalds grauenvolle Stätte, Wo ungestört das Leben mit dem Tod Jahrtausendlang gekämpft die ernste Wette. Umsonst das Leben hier zu grünen sucht, Erdrücket von des Todes Überwucht, Denn endlich hat der Tod, der starke Zwinger, Die Faust geballt, das Leben eingeschlossen, Es sucht umsonst, hier, dort hervorzusprossen Durch Moderstämme, dürre Todesfinger. Wohin, o Tod, wirst du das Pflanzenleben In deiner starken Faust und meines heben? Wirst du sie öffnen? wird sie ewig schließen? So frug ich bange zweifelnd und empfand Im Wind das Fächeln schon der Todeshand Und fühlt es kühler schon im Herzen fließen. Und lange lag ich auf des Waldes Grund, Das Haupt gedrückt ins alte, tiefe Laub, Und starrte, trauriger Gedanken Raub, Dem Weltgeheimnis in den finstern Schlund. Wo sind die Blüten, die den Wald umschlangen, Wo sind die Vögel, die hier lustig sangen? Nun ist der Wald verlassen und verdorrt, Längst sind die Blüten und die Vögel fort. So sind vielleicht gar bald auch mir verblüht Die schönen Ahndungsblumen im Gemüt; Und ist der Wuchs des Lebens mir verdorrt, Sind auch die Vögel, meine Lieder, fort; Dann bin ich still und tot, wie dieser Baum, Der Seele Frühling war, wie seiner – Traum. Als einst der Baum, der nun in Staub verwittert, So sehnsuchtsvoll empor zum Lichte drang Und seine Arme ihm entgegen rang, Als nach dem Himmel jedes Blatt gezittert, Und als er seinen süßen Frühlingsduft Beseelend strömte weithin in die Luft – Schien nicht sein schönes Leben wert der Dauer, Und starb es hin, ists minder wert der Trauer, Als mein Gedanke, der sich ewig wähnt? Als meine Sehnsucht, die nach Gott sich sehnt? – So lag ich auf dem Grunde schwer beklommen, Dem Tode nah, wie nie zuvor, gekommen; Bis ich die dürren Blätter rauschen hörte Und mich der Huftritt meines Rosses störte; Es schritt heran zu mir, als wollt es mahnen Mich an die Dämmerung und unsre Bahnen; Ich aber rief: »Ists auch der Mühe wert, Noch einmal zu beschreiten dich, mein Pferd?« Es blickt' mich an mit stiller Lebenslust, Die wärmend mir gedrungen in die Brust, Und ruhebringend wie mit Zaubermacht. Und auf den tief einsamen Waldeswegen Ritt ich getrost der nächsten Nacht entgegen, Und der geheimnisvollen Todesnacht.

After seeing ruins all day, I am extremely conscious of those who came here before me. So too, on a warm spring evening, a thousand years ago, someone must have stood like this, soothing calloused feet, cactus scratched legs. I feel no time interval, no difference in flesh between who stood here then and who stands here now….As long as I can stand, ankle deep, without civilization, without defense, going back to self…so long as possible I stand here, submerged physically only to the ankles, psychologically to the base of being. Collected in: Sisters of the Earth: Women's Prose and Poetry About Nature by Lorraine Anderson

My curiosity about this country intensified…and so I went. I discovered that, like all canyons, they have a powerful sense of direction and this becomes imprinted upon one’s way of thinking: there are upcanyon and downcanyon, and one adjusts to that simple fact. More than anywhere else I sensed that here one must fit into the landscape, must know what is there and where, in order to survive. These canyons, like the ocean and the air, are unforgiving.

The canyon walls are, for the most part, formidable barriers. The sandstone, limestone, and shale walls are carved either into overhangs or are sheer drops of hundreds of feet or treacherous talus. In most places they are simply impassable. Once down in the canyon, you’re locked in. With plants that are thorny, spiny, hostile. Locked with rattlesnakes—the ubiquitous buzztail, sunning on the rock ledge you’re about to haul yourself up onto. In spite of this, after walking there for days, coming home bug bitten, shins bruised, nose peeling, feet and hands swollen, I feel ablaze with life. I suspect that the canyons give me an intensified sense of living partly because I not only face the basics of living and survival, but carry them on my back. And in my head. And this intense personal responsibility gives me an overwhelming sense of freedom I know nowhere else.

One begins to have a feel for each canyon itself- its way of going, its way of defining the sky, its way of turning, that belongs to it alone. That kind of aware walking brings rewards. There is nothing vicarious or secondhand about walking there; instead, I have an exhilarating sense of immediacy. To me there is an enchantment in these dry canyons that once roared with water and still sometimes do, that absorbed the voices of those who came before, something of massive dignity about sandstone beds that tell of a past long before human breathing, that bear the patterns of ancient winds and water in their crossbeddings. Here I find something of necessity.

I wish I could sit here for eons and watch as these sandstone walls crumble, grain by grain and fall to floor this dry wash, become rearranged by water and wind, compressed to other cliffs, excavated into other canyons, and feel the wind all the same. The rock changes, the channel changes, the wind just carries air from one place to another, more constant than the rock. The rock is ephemeral, the wind, eternal.

I stand at the top of Collins Canyon and look back and down. The canyon turns, twisting out of sight, screening the gulch itself, as if the only way one is allowed knowledge of what went before is to go down and find out. A thin corner of blue sky catches on a sandstone pinnacle, so different up here, slickrock rolling away for miles, so open, windswept, windtorn. The canyon, sheltered by its cocoon of sun-warmed walls, is to a halcyon place. Down in the canyon, I grew a little, understood a little more, perceived even more, and in so doing split the carapace of time and place I commonly wear. Split it, wriggled out of it, left it there…the new skin was extra-sensitive so I perceived the canyon about me with new eyes, more sensitive touch, emotions closer to the surface…

Did an Anasazi once stand here, pulling strength out of the earth as I do, making obeisance to the gods of the winds? …Perhaps when one scratches the underside of heaven one is granted a special grace. The euphoria remains, and I can still call back that feeling of being astride the world and what it was like to be charged with the energy of the universe…the particular charge of serene energy to bring out whenever needed.